Hoofdclassificatie van zonne-energie

fotovoltaïsch
Fotovoltaïsche paneelmodules zijn een soort energieopwekkingsapparaat dat gelijkstroom genereert bij blootstelling aan zonlicht, bestaande uit vaste fotovoltaïsche cellen die bijna volledig zijn gemaakt van halfgeleidermaterialen (zoals silicium). Eenvoudige fotovoltaïsche cellen kunnen energie leveren voor horloges en computers, terwijl complexere fotovoltaïsche systemen kunnen zorgen voor verlichting van huizen, maar ook voor verkeerslichten en bewakingssystemen, die voor de stroomvoorziening in het elektriciteitsnet zijn geïntegreerd. Fotovoltaïsche paneelmodules kunnen in verschillende vormen worden gemaakt en de modules kunnen met elkaar worden verbonden om meer elektriciteit op te wekken. Componenten van fotovoltaïsche panelen kunnen worden gebruikt op daken en gebouwoppervlakken, en zelfs als onderdeel van ramen, dakramen of zonwering. Deze fotovoltaïsche installaties worden gewoonlijk fotovoltaïsche systemen genoemd die aan gebouwen zijn bevestigd.
Volgens onderzoek zijn de winsten van de vijf grootste fabrikanten ter wereld als gevolg van overcapaciteit gekrompen en zal de installatie van fotovoltaïsche modules in 2012 afnemen, wat de eerste daling in meer dan tien jaar betekent. Volgens de gemiddelde voorspelling van zes analisten van Bloomberg zullen huishoudens en bedrijven wereldwijd 24,8 GW aan fotovoltaïsche modules installeren. Dit komt overeen met de energieopwekking van ongeveer 20 kernreactoren, maar een afname van 10% vergeleken met de nieuw toegevoegde 27,7 GW aan fotovoltaïsche installaties. Volgens Bloomberg New Energy Finance is het gemiddelde jaarlijkse installatievolume sinds 1999 met 61% gestegen.
Fotothermisch
Moderne thermische zonne-energie verzamelt zonlicht en gebruikt de energie ervan om warm water, stoom en elektriciteit op te wekken. Naast het gebruik van de juiste technologie om zonne-energie op te vangen, kunnen gebouwen ook gebruik maken van het licht en de warmte van de zon door tijdens het ontwerp geschikte apparatuur op te nemen, zoals gigantische ramen op het zuiden of door bouwmaterialen te gebruiken die zonnewarmte kunnen absorberen en langzaam afgeven.